L’Écosse, un pays qui nous a fait rêver et vibrer pendant trois semaines ! Que dire de plus ? Nous y avons découvert une nature brute et sauvage, une histoire captivante, une culture singulière et attachante. Bref, le pays a beau faire partie du Royaume Uni, ses lochs, ses falaises et ses cascades nous ont dépaysés plus que nous l’aurions espéré. Quand aux Écossais, ils sont aussi chaleureux que l’atmosphère qui règne dans les pubs. Retour sur une destination de choix !

Pourquoi cette destination ?

Nous voulions de l’émancipation et de l’évasion, faire ce que nous voulions avec désinvolture et sans obligation. Cette liberté nous a été possible par le fait que nous voyagions en van au plus près de la nature. Moins d’organisation, plus de spontanéité, plus de fraîcheur et plus d’impulsivité ! Nous avons découvert une manière de vivre faite de surprises et de coups de théâtre.

Nous n’avons même pas eu la pluie comme ennemie, nous l’attendions pourtant. Suite à une suggestion de Jon, nous avons choisi de parcourir l’Écosse en suivant la course du soleil. Bien sûr, cela nous a obligés parfois à de nombreux détours , mais, sur trois semaines, nous sommes fiers de dire que nous n’avons eu que deux jours de bruine écossaise.

Notre coup de cœur général est sans conteste la métamorphose des paysages au fil des kilomètres. En trois semaines, nous avons sillonné le pays à travers des décors extrêmement changeants. Du coup, nous avons vécu une aventure très grisante !

Quid de notre chemin…

Nous optons pour le ferry au départ de Calais avec la compagnie P&O Ferries et nous arrivons en Ecosse après avoir traversé l’Angleterre en une journée. Le seul impératif que nous avons en arrivant est d’être à Stirling le 20 août pour les Stirling Highland Games.

Résumé de notre itinéraire :

• L’île de Skye
• Glasgow, les Highland Games de Stirling, le Loch Lomond & les Trossachs
• L’île de Mull
• La région du Loch Ness
• Le nord des Highlands (de Durness à Applecross)
• Les châteaux écossais, la Glen Clova et la côte Est
• Édimbourg et ses environs

Chacune de ces 7 parties de notre l’itinéraire donnera lieu à un article sur notre blog par la suite, avec comme d’habitude des photos et vidéos !

L’Ile de Skye

Skye… la première et, sans conteste, l’une des plus belles étapes de notre vantrip. Que dire à part que l’ensemble de l’île rassemble un fabuleux condensé des paysages sauvages écossais. Si vous ne devez visiter qu’une île en Ecosse lors de votre voyage, privilégiez-là, vous ne serez pas déçus ! Bref, un lieu remarquable où coexistent la mer, la montagne et les landes arpentées de nombreux moutons.

Nous y passons trois jours. C’est, à notre avis, le temps minimum à y consacrer pour pouvoir en faire le tour en prenant son temps.

« Old Man Of Storr », Isle Of Skye

« The Table », The Quiraing, Isle Of Skye

Nos gros coups de cœur sur Skye sont :

• Notre randonnée dans la chaîne des Quiraing : un véritable tableau à ciel ouvert où cohabitent la mer, les montagnes et des falaises vertigineuses, le tout accompagné de nombreux moutons.
• L’ascension du Old Man Of Storr. Pas d’alpinisme pour nous sur cette randonnée assez touristique mais de superbes points de vue sur la péninsule et sur ce menhir qui mérite le détour !
• Notre échappée dans les Fairy Glens. Au bout d’un chemin qui nous semble peu emprunté et peu connu, de curieuses petites collines herbeuses ornées par endroit de mystérieuses runes celtiques…
• L’incontournable Neist Point. La falaise la plus célèbre de Skye, offrant un panorama à couper le souffle sur la mer en contrebas. Le tout dans la lumière du soir, top !
• Et enfin, notre excursion à bord du Bella Jane au coeur des Cuillins Hills. Au programme : le Loch Coruisk qui se révèle être un formidable terrain de jeu et, au retour,  une rencontre avec des phoques sauvages.

 Glasgow et les Highland Games de Stirling

Après Skye, direction Glasgow ! Après la campagne, place à la ville ! Nous en profitons pour faire un bref arrêt à Glenfinnan, célèbre pour son joli point de vue sur le viaduc rendu célèbre avec Harry Potter !

Ce que nous retenons de Glasgow, c’est surtout la balade dans les ruelles de la ville, où nous profitons pleinement de son « street art ».

Le deuxième moment fort de cette escapade urbaine, c’est cette fameuse soirée passée dans la rue de la Light House. Glasgow garantit une vie nocturne riche. Un peu partout, des gens chaleureux engagent la conversation, surtout le soir (l’alcool aidant). Bref, bonne humeur garantie !

Glasgow

Après une demi-journée passée à arpenter cette fourmilière, nous nous rendons à un événement attendu depuis longtemps : les Highlands Games ! Pour cela, direction Stirling.

Les jeux des Highlands se déroulent tout au long de l’année, dans plusieurs villes d’Ecosse. Ils ont pour but de célébrer la culture écossaise, principalement celle des Highlands. Au programme : lancers de troncs d’arbres, compétitions d’athlétisme, de tir à la corde et défilés de joueurs de cornemuse ! Bref, un moment que nous voulions faire dès le début et que nous ne regrettons pas.

Du typique, des couleurs et de la musique

L’île de Mull, le Loch Lomond & les Trossachs

J’adore les Écossais en kilt mais Jon n’en veut pas dans la voiture. Dommage ! 🙂 Bref, la fête à Stirling s’achève, le soleil brille à l’ouest donc nous choisissons d’aller retrouver la mer.

Nous passons par le parc national des Trossachs. Nous faisons ce jour-là l’ascension du  Ben A’An : une montée rude dans un environnement assez décimé mais, au sommet, une superbe vue sur le Loch Katrine. Lovely !

Après la randonnée, direction le Loch Lomond. Ce loch est l’un des plus célèbres en Ecosse et le plus étendu, il est situé à quarante-cinq minutes de Glasgow. Nous empruntons la route A82 ponctuée de belles vues sur le lac et de cascades en direction d’Oban.

Sommet du Ben A’An, avec vue sur le loch Katrine

Ile de Mull

Oban !  « Gate to the Isles » ! C’est parti pour trois jours sur l’Ile de Mull!

Nous prenons plaisir à séjourner sur cette île. Elle est moins célèbre et moins touristique que Skye mais elle offre des paysages incomparables dont certains sont pour le moins étranges et déconcertants.

La cavalerie du matin

En surplomb de la single road…

Détente au retour de la randonnée des Arches

Ce que nous retenons de l’Ile de Mull (et pour longtemps, je l’espère), c’est :

• La route « single track » entre Killiechronan et l’extrémité du Loch Na Keal. Le chemin est sinueux, la baie est attenante, la falaise est proche, le coup d’œil sur la mer est spectaculaire…   D’ailleurs, nous installons notre campement face à l’océan, accompagnés d’un coucher de soleil absolument incroyable !
• La randonnée des Arches au départ de Carsaig : des arcades creusées dans la falaise, et la mer en contrebas qui s’engouffre violemment. Le bruit est assourdissant, et le spectacle est saisissant.
• L‘île de Staffa : C’est une île inoccupée, constituée essentiellement de strates de granit. L’assemblage de ces pierres noires et de la sensation d’abandon et de néant qui en émane, offre des paysages quasiment lunaires.
• L‘île de Iona

Inverness et le Loch Ness

Le Loch Ness n’est pas le plus grand mais il est sûrement le plus célèbre lac d’Ecosse, notamment grâce à la légende de Nessie. D’ailleurs, tout un commerce existe aux alentours, jouant beaucoup sur le concept «mystère » du Loch.

Nous apprécions fortement :

• Notre campement situé le long du Beauly Firth à l’est d’Inverness. Ici, nous  faisons  (ou plutôt tentons) le premier feu de camp des vacances !
• Le Glen Affric à l’ouest du Loch, réputé pour être un paradis pour les randonneurs. Bref, de jolies cascades sont au programme avec  des petits lochs complètement perdus dans la réserve naturelle.

Randonnée au Glen Affric

Les Highlands du Nord et de l’Ouest

Incontestablement, un des gros coups de cœur de ce voyage écossais. Ce sont des paysages froids mais en même temps chaleureux de par les sensations qu’ils procurent… Les décors sont contradictoires et divergent en tout point à ce que nous avons rencontré jusqu’alors : nous en prenons plein la vue !

Nous partons en direction de Tongues puis nous suivons la côte en direction de l’ouest jusqu’à la péninsule d’Applecross. Notre escapade dans le nord dure quatre jours. Comme pour l’île de Skye, c’est le temps minimum à y consacrer pour pouvoir profiter de tout sans se presser.

Fascination, découverte, bien-être et enchantement ! Les endroits qui nous apportés ces impressions sont nombreux durant ce séjour dans le nord.  Si nous devons en retenir que quelques-uns, cela serait :

• La célèbre plage de Sandwood Bay au départ de Oldshoremore. Le rivage en lui-même est déjà très charmant mais les dunes en amont se révèlent être un surprenant et amusant terrain de jeu !

• Le passage s’étendant de Kylesku à Lochinver : A notre avis, l’une des routes écossaises les plus pittoresques et les plus authentiques. Des chemins très étroits déconseillés aux camping-car, une côte sauvage à l’état « brut » et nous, seuls, évoluant dans cet espace indéfini. Les panoramas sont sublimes, bref l’Ecosse dans toute sa lumière !

• La découverte du Old Man Of Stoer, un piton rocheux érigé en pleine mer, haut de soixante mètres. Nous randonnons le long des falaises,  en surplombant les flots de l’Atlantique qui abritent dauphins et oiseaux de mer.

• La péninsule d’Applecross : son petit village de pêcheurs mais aussi, et surtout, le tracé entre Applecross et Lochcarron. Cette route est la plus élevée d’Ecosse et culmine à plus de six cents mètres. Du fait de son étroitesse, de son aspect en lacet et des panoramas sublimes qu’elle offre, les émotions sont garanties pour peu qu’il fasse beau.

Le « No Man’s Land » entre Applecross et Lochcarron

L’épilogue des Highlands : retour à la plaine

Et enfin :

• La petite plage d’Achmelvich : du sable blanc, des eaux turquoises, on se croit en Thaïlande !
• Les Corrieshalloch Gorges : Un petit canyon très impressionnant formé à l’époque glaciaire. Il faut surtout ne pas manquer la traversée du pont suspendu, qui surplombe une cascade haute de quarante mètres. Frissons garantis !

Plockton

La route traversant les montagnes de Glen Coe

Malheureusement, notre van trip dans les Highlands du Nord se termine déjà. Les moments que nous y avons passés nous marqueront pendant longtemps. Nous retournons maintenant à la civilisation, direction Édimbourg.

Pour y aller, nous repassons à travers les montagnes de Glen Coe, l’un des lieux les plus beaux et les plus surnaturels d’Écosse. Il apparaît même dans des films tels que Skyfall (James Bond) et plusieurs films de Harry Potter.

Le temps n’est pas extra, c’est dommage, mais nous en prenons tout de même plein la vue une seconde fois ! Tellement que nous décidons d’y passer la nuit 🙂

Notre spot pour dormir entouré des montagnes de Glen Coe

Randonner dans ces montagnes doit assurément être une belle expérience !

Édimbourg et ses alentours

Nous changeons un peu de registre en fin de voyage, pour nous concentrer un peu plus sur la visite des châteaux Écossais. Notre première étape est le Doune Castle, l’une des forteresses les mieux conservées de Grande Bretagne

Avant d’approcher d’Édimbourg, nous décidons de faire un passage éclair dans la vallée de la Glen Clova, réputée pour son calme et ses animaux sauvages. La porte d’entrée en est le petit village de Kirriemuir, lieu de naissance de Peter Pan. Ce village n’est pas très touristique, de même que la vallée. Nous affectionnons la nature, c’est vrai, mais après les paysages étourdissants dans lesquels nous avons évolué les semaines précédentes, nous vous avouons que la Glen Clova nous laisse un peu de marbre.

Vallée de la Glen Clova

Nous continuons notre chemin, et passons par Glamis pour visiter le château « hanté » de Glamis, puis nous tentons une nouvelle échappée, cette fois-ci en direction du Sud Est de l’Ecosse. L’explication reste simple : notre estomac et sa satanée revendication d’une spécialité écossaise appelée Fish and chips.  Pour cela, rien de mieux que d’aller à Anstruther goûter l’un des meilleurs du pays : le traditionnel Anstruther Fish Bar and Restaurant.

Édimbourg

Édimbourg est sans conteste une belle ville, plus attrayante et délicieuse que Glasgow pour nous ! Beaucoup de lieux nous ont captivés et enchantés, entre autre :

• La visite des closes surtout de nuit. Il s’agit de petites ruelles médiévales situées de part et d’autre de la Royal Mile. La plus belle close du Royal Mile est sans conteste la White Horse Close.
• L’activité nocturne joyeuse régnant dans le quartier de Grass Market.
• Dean Village : un quartier très résidentiel d’Édimbourg. Une sorte de village dans la ville, un saut dans le temps en une demi heure top chrono !

Dean Village

• Arthur’s Seat.  Une curieuse colline rocailleuse et escarpée à souhait nous permettant d’avoir une vue imprenable et éloquente sur l’ensemble de la cité.

Édimbourg s’achève au crépuscule de notre équipée chez les Scots. Nous reprenons tranquillement la route du Sud afin de rejoindre notre propre contrée. Sur le trajet du retour, quelques endroits nous ont étonnés et consolés d’être sur le point de rentrer en France. Nous pourrions citer entre autre :

• New Lanark : une ville érigée grâce à un visionnaire utopiste et philanthrope. Mondialement connue et pourtant de taille modeste. Mais, une inscription au patrimoine mondiale de l’Unesco bien méritée !
• Les Kelpies. Ces curieux chevaux métalliques qui sortent de l’eau au bord de l’autoroute ont une stature assez massive. Bref, on ne rigole pas, l’atmosphère est imposante et colossale !

C’est avec un pincement au coeur que nous traversons de nouveau l’Angleterre pour rejoindre la France, la tête pleine de belles images !
Pour nous qui recherchions un pays adapté à la vie en van où il est facile de se poser un peu partout, avec de grands espaces, peu de monde et des paysages à couper le souffle, l’Écosse aura vraiment été la destination idéale et une révélation !

On espère maintenant trouver d’autres endroits en Europe qui nous procureront autant de plaisir, mais ça ne va pas être facile, car la barre est placée très haut !